秦始皇生於西元前二五九年，一向體弱多病，他想長生不老，最後活到五十歲，當時一般人的平均壽命只有卅幾歲左右。不敢講是不是從秦始皇以後才如此，長壽一直是大家的共同願望，但是曾幾何時，現代人已經從「還沒有準備好早過世（not prepared to die early yet）」變成「還沒有準備好活得久（not prepared to live long yet）」，和以前人比較，這個心理其實蠻諷刺的，我們都在「想活得久」與「怕活得久」之間掙扎。其實人類壽命在廿世紀才開始突飛猛「長」，從十九世紀末到現在大概延長了一倍，受惠於經濟快速成長伴隨著醫療進步，很多國家在一百年內翻轉了過去幾十世紀的常態。在這麼短的時間內社會基礎建設（social infrastructure），包含醫療照護設施、社會保險與福利、道路與交通、居住環境、老人教育與學習、年輕人在老人化社會中的心態調適等等都還不到位，這個情況讓老人恐慌，更讓受少子化趨勢衝擊的年輕人焦慮：「我們到底有沒有能力處理這個問題？」
社會基礎建設不足與財政不到位有相當大的關係，與新進國家比，台灣這個問題特別嚴重，如果政府有錢，問題就不會像今天這麼突出，老人不會在家乏人照料、年輕人不會在照顧老年人與自己謀生間蠟燭兩頭燒；如果百姓自己有錢，照顧老人的壓力就會低。
老人化問題非常複雜難解，不然早就解決了，當財政困難時（在民主社會中，政府財政窘迫是個宿命），政府無法獨力解決問題，必須與各界（學術界、企業、金融機構、醫療相關非營利組織等）共同合作才能改善問題，這種合作無法在政府主導集中規畫下完成，必然要在各種參與者有足夠動機下，各自努力，在一個良好環境內，大家自自然然地群策群力。
這個良好環境存在的先決條件是人的素質，例如同理心、創新力、國際化能力、組織協調力、辨識問題、分析問題、提出問題解決方案、執行力等等。人決定法規環境的良窳、人視問題的本質利用科技工具協助解決問題、人互相溝通做關鍵決策，科技會是解決問題的重要助力；不過，是人的好奇心與創造力讓科學進步、是人尋找與利用科技、是人運用科技協助解決問題。當人對了，解決老人問題的科技就對了，我們會有更好的設備防止老人跌倒、機器人幫助照顧老人、老人可以在家接受高品質醫療照護、老人只要吃一種藥避免用藥混淆等等不一而足。
所以，讓人具備上述特質的教育是非常重要的，這種教育內涵必須靠與人相關的人文社會科學領域的研究作為支撐。如果我們的教育過於偏重科技能力的培養，大學的研究項目過度向科技領域傾斜，我們會做很多機器設備、軟體應用程式，但是所解決的問題價值低，這是台灣過去產業發展的根本問題。
老人化問題的解決方案，需要的是人文社會科學的解決方案，科技是當中的重要元素，絕非充分條件。我們政府的教育與科研單位在規畫教育與研究資源的分配時，必須重視與人直接相關的人文社會科學領域，老人化問題僅是社會問題的一部分，其它當代的重要社會問題，本質上不也都是人文社會科學問題嗎？
（作者為政治大學校長）
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