朋友有一雙巧手，常醃製時令蔬果放在我家門口讓我驚喜。但是昨天她來電說不方便出來，請我去拿。我以為她生病了，想不到是她鄰居為了一點小事對簿公堂，她若在電梯間被碰到，會被迫聆聽對方的不是，她不堪其擾又不得脫身，只好盡量少出門。她說現在手機可以隨時隨地錄音錄影，很容易惹上官司。她有個朋友在勸架時，說了一句「你不要跟他一般見識」，結果公親變事主，也被告了。
打官司勞民傷財，孔子把興訟當作行政績效的指標，說：「聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎」。談到官司，人人害怕，倒是我父親教過我一個好方法，可以避禍。
我小時候，父親不許我們講髒話。在跟同學吵架時，我不能用同等級的話罵回去，很是吃虧。我回家就向父親抱怨，父親問我：「如果有人送你禮，你不想要時，怎麼辦？」我說：「退還給他」。父親說：「對，下次有人罵你時，你就說，你的髒話我不收，請你拿回去」。當那位同學又來罵我時，我就跟他說：「你罵我的話，我不收，現在全部退還給你」。他一時間，不知該怎麼回答，總不能說，我不要我自己的吧！他就走開，下次不來惹我了。
人類花二年的時間學會說話，卻花一輩子時間去學不說話。父親說，禍從口出，守好你的嘴巴，煩惱就減少一半。止謗無辯也，狗對你叫，你也對他叫，人家不知道誰是狗。我說：名譽是人的第二生命，你不辯白，以後積非成是，就辯不了。洪邁不是在《容齋隨筆》中說：「一點清油汙白衣，斑斑駁駁使人疑，縱然洗遍千江水，不似當年未汙時。」怎麼可以不辯呢？父親說，就是因為這樣，所以人才要學會「忍」，根深不怕風搖動，樹正無愁日影斜。是你的朋友會知道你是誰，不是你的朋友，不必在乎他的看法。
年輕時，很不能接受這種看法，只是不敢跟父親辯。現在馬齒徒增，閱歷多了，真是覺得老人是個寶，父親的話阻止了我很多不必要的生氣和無謂的紛擾。
人只能做自己，不然就交不到真心的朋友，因為沒有人會跟虛偽的人交往。最重要的人際關係是你和你自己的關係，你要看得起你自己，別人才會看得起你。
快樂的秘密在不讓很多瑣碎的事煩擾自己的心。好萊塢天王巨星保羅紐曼（Paul Newman）和瓊安伍沃德（Joanne Woodward）結婚五十年以上，是影劇圈的奇蹟。紐曼曾對記者說，家裡有牛排，何必去外面偷吃漢堡？瓊安不會用瑣碎事情來煩我，她從來不曾在我們外出回家時，問我應該給看孩子的保母（baby sitter）多少工錢。
說實在話，很多吵架，事過境遷後，都想不起來為什麼生氣，許多人錯過了屬於自己的快樂，不是因為沒有找到快樂，而是沒有停下來享受它。
老人的智慧和經驗可以幫助很多年輕人避免挫折和煩惱，把時間和精力用在發展事業上。現在人退休後，幾乎還有卅年可活，《上李鴻章書》說「人盡其才，物盡其用」，把老人當資源而不是負擔，是我們現在要轉念的。
（作者為中央大學認知神經科學研究所教授）
