蔡英文這個總統做得很辛苦，即使做到宵旰憂勤多了幾莖白髮，但民調卻始終不買她的帳，可驕人的政績也屈指可數。過去一年多，蔡英文直接管控的政策包山包海，從一例一休、年金改革、司法改革、轉型正義、前瞻計畫、能源轉型，到新南向、五加二新興產業與最近的股利分離課稅，她幾乎無役不與，而且無役不「坤綱獨斷」，可謂事必躬親。
但何以事必躬親至此程度，結果卻仍然引發那麼多反彈與那麼多民怨？馬英九執政八年，與蔡英文一樣認真賣命，但政績卻乏善可陳，其中原因固然很多，但有人曾引彼得原理加以檢視，蔡英文今日處境亦可作如是觀察。
彼得原理的大意是說，人都要做到自己能力不及的位子時才會停止。但在到達那個終極災難位子之前，某些人其實是相當成功的，也因為有這些成功紀錄，而讓外界對他們產生過多的期待，某些人自己也因而充滿了過高的自信。
但為什麼一個有成功紀錄的人，在接任新工作後會失敗甚至慘敗？會從一個勝任愉快的職位跌落到一個無法勝任的職位？這正是彼得原理的弔詭之處。
蔡英文從政資歷不長，政績也相對不多，陸委會主委任內的小三通，以及行政院副院長任內的生技產業，大概是她唯二的成功案例。但這兩個案例，尤其是生技產業，卻頗令她自豪，業界對她也頗為贊許，蔡英文今天強勢主導政策的信心，絕對與她以往所推政策的成功經驗密切相關。
但當總統與當行政院副院長不同。第一個不同是決策範圍擴大了，一下子由影響少數人的特定產業，膨脹到影響幾百萬人的年金改革等，這些政策所涉範圍、衝突、面向與利益結構，無一不龐雜而盤根錯節，遠非當年推動生技的副閣揆所能想像，蔡英文處理單一個案或許有成，但同時處理那麼多複雜政策，除非她天縱英明，否則必然左支右絀。
第二個不同是總統的權力擴大了。行政院副院長並沒有「天威」，也沒人會把副院長所說的「心中的痛」或「心裡最軟的一塊」當回事。但總統「心中的痛」即使再怎麼違背常識，一旦她表態，「長官的表情就是我的心情」，政府首長祇能依令而為，不同領域的錯誤政策與立法也接連推出，其結果當然是怨聲載道。
彼得原理之所以放諸四海而皆準，就是因為某個職位的改變，必將改變某些人的決策範疇、周邊幕僚與權力邊界。以往有成功紀錄的決策者，若任新職後祇是將過去成功經驗延伸、擴大或複製，那麼幾乎註定彼得原理必將應驗。
但蔡英文該怎麼辦？她要把過去的成功經驗按鍵清洗掉，更要從事政治領導而非政策領導。總統不是不能管政策，但是其介入的政策必須極為宏觀或重大，介入更是偶然而非常態。曼德拉當總統時，南非百廢待舉的程度絕對比台灣嚴重，但他急切躬親之事卻是一場橄欖球賽，以一場運動去黏合南非最嚴重的種族衝突，這才是總統高度所該作的政治領導。
蔡英文若仍然不斷地在缺乏宏觀戰略下廣開戰場，其結果必然在不同面向不斷創造矛盾，原住民幾萬人，軍公教幾十萬人，股利分離課稅幾百萬人，每一個矛盾都會產生一些疏離，這些矛盾與疏離加總起來，遲早會在關鍵時刻對掌權者無情反擊，蔡英文屆時才改弦更張，已悔之晚矣。（作者為世新大學客座教授）
